Desde que el heredero de Wal-Mart, John T. Walton, murió hace 10 años en un accidente aéreo, se ha asumido que el grueso de su vasta fortuna recaería en su viuda, Christy.
Fue un completo error.
En lo que ha constituido un secreto familiar celosamente guardado, Walton dejó la mitad de su fortuna, estimada entonces en US$17.000 millones, a organizaciones de caridad y legó un tercio al único hijo de la pareja, Lukas Walton, que tiene ahora 29 años, según surge de documentos judiciales. Christy obtuvo el resto.
Los documentos, que una corte de Wyoming abrió a pedido de Bloomberg News, significan que la fortuna que se le había calculado a Christy ha sufrido un fuerte golpe: de US$32.000 millones antes de abrirse la documentación judicial a alrededor de US$5.000 millones en la actualidad. Es improbable que Christy vuelva a ocupar el lugar de la mujer más rica de los Estados Unidos, puesto que tuvo hasta el mes pasado.
Su pérdida, sin embargo, es beneficiosa para Lukas. Si bien prácticamente no se sabe, a excepción de algunas publicaciones aisladas en medios sociales, se convierte ahora en la 103° persona más rica del mundo, con unos US$11.000 millones, y hasta US$25.000 millones si se incluyen ciertos trusts, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
Eso hace que el nieto de Sam Walton, el fundador de Wal-Mart, sea US$5.500 millones más rico que su madre, que tiene 66 años, y el cuarto miembro más rico de la familia Walton. Su patrimonio neto es mayor que el de personas como el ejecutivo de Google Eric Schmidt y el administrador de dinero John Paulson.
Los Walton se negaron a hacer declaraciones para este artículo. “Lukas Walton es un empresario que participa en una amplia serie de actividades filantrópicas y de inversión”, dijo en un correo electrónico Kiki McLean, una portavoz de la familia Walton.
John Walton, el segundo de los cuatro hijos de Sam y Helen Walton, dejó un patrimonio que comprende lingotes de oro, un catamarán y US$100 millones en efectivo, según los documentos. Lo más valioso es su 20 por ciento de Walton Enterprises LLC, la principal entidad de inversión de la familia.
Voto clave
El resultado es que Lukas podría tener así un voto clave en la entidad de capital cerrado, que junto con otro trust de la familia controla una participación de 50,2 por ciento en Wal-Mart Stores Inc. Con más de US$100.000 millones, los Walton –los hermanos Jim, Rob y Alice, además de Lukas y Christy- cuentan con una de las mayores fortunas familiares del mundo, según el índice.
“Que yo sepa, no hay ninguna otra compañía de esas dimensiones en la cual una familia tenga una participación tan grande”, dijo Brian Yarbrough, un especialistas en análisis del consumo de Edward Jones en St. Louis.
Lukas ha mantenido un perfil bajo. Creció en National City, en el condado de San Diego, y en Jackson, Wyoming.
“Eran vecinos como cualquier otro; sólo que eran vecinos muy ricos”, dijo Ron Morrison, alcalde de National City, que visitaba la zona con regularidad cuando la familia residió ahí, entre 1986 y 2005.
