Nacido en Chicago en 1953, William Ury se graduó en la Universidad de Yale y obtuvo un doctorado en Antropología Social en Harvard. Luego, orientó su carrera académica y profesional a la investigación en tópicos vinculados con la negociación y la gestión del conflicto.
Entre sus libros, traducidos a más de 20 idiomas, se destaca el célebre “Sí… de acuerdo!”, escrito junto con Roger Fisher, considerado como la obra fundacional del enfoque ganador/ganador. Además, Ury ha publicado numerosos artículos en el New York Times, en la revista Newsweek y en la Harvard Business Review.
A continuación, revisaremos los principales aportes que lo han convertido en uno de los pensadores más influyentes del campo de la negociación.
¿Por qué dividir si podemos crear?
Una de las principales ideas de Ury consiste en reelaborar nuestra visión del otro. Si vemos a nuestro interlocutor como una amenaza latente, del cual tenemos que cuidarnos y luchar por un objetivo particular, difícilmente podamos construir valor. Nos limitaremos a dividir una torta existente, procurando ceder lo menos posible.
Ury propone abandonar esta concepción del otro basada en el miedo y la competencia, para comenzar a construir relaciones fundadas en la confianza y la cooperación. Sólo así podremos superar las diferencias iniciales y generar vínculos constructivos a largo plazo, para crear valor adicional.
El método ganador/ganador
Adquirir un marco interpretativo de colaboración es una condición necesaria pero no suficiente implementar la negociación ganador/ganador en la práctica.
Por eso, en el libro “Sí…de acuerdo!” Ury y Fisher proponen un marco con una serie de criterios que nos permitan prepararnos, ejecutar y evaluar una negociación en forma sistemática.
El típico criterio competitivo de éxito en una negociación (“ganarle al otro” o “no perder”) es reemplazado por una serie de criterios más adecuados para la creación de valor:
¿Hemos establecido, con el otro, una relación de confianza que nos permite compartir información?
¿La negociación se basa en la comunicación abundante y la escucha activa?
¿Estamos negociando en base a posiciones (lo que decimos que queremos) o intereses (para qué queremos eso que decimos querer)?
¿Hemos dedicado tiempo a generar opciones creativas que satisfagan los intereses y mejoren las alternativas de todos?
¿Estas opciones se fundamentan en criterios objetivos de legitimidad?
Si respondemos afirmativamente a estas preguntas, probablemente habremos logrado un acuerdo exitoso para todas las partes.
Ganador/ganador: ¿Un modelo difícil de implementar?
Cuando intentamos colaborar con el otro, es frecuente encontrarnos con una serie de obstáculos y dilemas inherentes al contexto real en que se desarrollan nuestras negociaciones.
Así, una crítica frecuente que se ha hecho al enfoque win/win es: ¿Qué ocurre cuando nos enfrentamos a un negociador duro que no tiene intenciones de colaborar?
En los libros posteriores al famoso “Sí…de acuerdo!” Ury pretendió ofrecer una serie de herramientas para superar estas dificultades. Así, en la obra “Supere el no” brinda herramientas prácticas para encauzar y resolver conflictos con negociadores competitivos y con pocos ánimos de conciliación.
También es cierto que las negociaciones suelen involucrar a más de dos partes. Casi siempre hay un tercero que sufre los resultados del acuerdo. Entonces, ¿cómo manejamos la red de individuos y relaciones que se ven involucrados de manera indirecta en la negociación? Este es el tema central del libro “El tercer lado”, cuyos principios se exploran en mayor profundidad en “Alcanzar la paz”.
¿Cuándo conviene implementar otros enfoques para negociar y cuáles son? Más allá de su evidente utilidad, el método ganador/ganador no es el único.
Así, en el libro “Diseño de sistemas para enfrentar conflictos”, Ury ofrece una descripción de los diferentes enfoques de negociación, arbitraje o mediación, para contar con un amplio espectro de alternativas dinámicas y poder adaptarnos estratégicamente de acuerdo a la naturaleza de cada situación particular.
William Ury, más allá de la academia
Seguir la vida profesional de William Ury es, en cierta medida, seguir el desarrollo de la metodología de negociación de la escuela de Harvard, en búsqueda de herramientas para convertir los conflictos en problemas a resolver junto con el otro.
Y esto es algo que Ury ha intentado difundir también en su vida fuera de la academia. Ha sido mediador en conflictos internacionales y empresariales. En los 80, participó en la creación de centros para la reducción del riesgo nuclear en Washington y Moscú. Fundó, junto al ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter, la International Negotiation Network, destinada a luchar contra las guerras civiles.
Actualmente, William Ury es Director del Proyecto Global de Negociación de la Universidad de Harvard y suele asesorar, en materia de negociación y gestión del conflicto, a compañías multinacionales, organismos y dirigentes políticos.
Su última iniciativa, The Abraham Path Initiative, refleja el compromiso que ha mantenido a lo largo de su carrera con la solución de conflictos: crear un corredor turístico en Medio Oriente que siga el camino de Abraham, un figura conciliadora entre el cristianismo, el judaísmo y el islam.
